Le trouble bipolaire est un trouble de la santé mentale qui provoque des cycles de changements émotionnels extrêmes. Si vous connaissez l'excellente série américaine "Homeland", vous vous rappelez sans doute du personnage de Carrie Mathison, agent de la CIA atteinte de trouble bipolaire.
Les enfants et les adolescents atteints de troubles bipolaires (on l'appelle alors trouble bipolaire juvénile) ont des périodes où ils sont extrêmement heureux et énergiques, appelées périodes maniaques ou manie, et d'autres périodes où ils sont très déprimés. Au cours de ces phases maniaques, l'enfant peut prendre de mauvaises décisions et faire des choses très risquées. Le trouble bipolaire est également appelé trouble maniaco-dépressif.
Le trouble bipolaire apparaît généralement au milieu ou à la fin de l'adolescence. Certains enfants plus jeunes sont diagnostiqués avec ce trouble.
Quels sont les symptômes du trouble bipolaire ?
Les enfants et les adolescents atteints de troubles bipolaires traversent des périodes distinctes, appelées épisodes, de manie et de dépression. Les symptômes de la manie et de la dépression sont très différents.
Les signes de manie sont les suivants :
Changements extrêmes de la personnalité
Très grande excitation
Être facilement agacé ou agressif (en particulier chez les jeunes enfants)
Avoir beaucoup d'énergie
Croire qu'ils sont beaucoup plus intelligents ou meilleurs que les autres
Faire des choses folles ou dangereuses
Ne pas avoir besoin de beaucoup de sommeil
Parler beaucoup
Avoir beaucoup de pensées qui se bousculent dans la tête
Ne pas être capable de faire attention
Perdre le contact avec la réalité, ce que l'on appelle un épisode psychotique ou une crise psychotique.
Les signes de dépression comprennent :
Être très triste ou facilement contrarié
Perte d'intérêt pour les choses qui les rendent heureux
Prendre ou perdre beaucoup de poids
Besoin de dormir beaucoup plus ou beaucoup moins
Se sentir très triste pendant une longue période
Incapacité à rester assis
Ne pas vouloir bouger
Être extrêmement fatigué
Penser qu'il ne peut rien faire de bien
Se sentir très coupable
Refuser d'aller à l'école
Ne pas voir ses amis ou ne pas leur parler
Ne pas avoir les idées claires
Se concentrer sur l'idée de la mort ou du suicide, ou essayer de se suicider
Perdre le contact avec la réalité, ce que l'on appelle un épisode psychotique ou une crise psychotique.
Les premiers symptômes de l'enfant peuvent être maniaques ou dépressifs. Au début, les symptômes de la manie ou de la dépression peuvent être plus légers. La durée de la manie ou de la dépression varie d'un enfant à l'autre.
Comment le trouble bipolaire est-il diagnostiqué ?
Le trouble bipolaire est diagnostiqué par un professionnel de la santé. Pour que le diagnostic soit posé, l'enfant doit présenter des épisodes maniaques. Un épisode est une période pendant laquelle l'enfant a des comportements extrêmes très différents de ceux qu'il avait auparavant. Ces nouveaux comportements rendent difficile la participation de l'enfant à des activités normales telles que l'école ou le temps passé avec ses amis. Les épisodes psychotiques, au cours desquels l'enfant perd le contact avec la réalité, peuvent également faire partie de la manie.
Si un enfant n'a que des épisodes dépressifs, il sera diagnostiqué comme souffrant d'une dépression et non d'un trouble bipolaire.
Le trouble bipolaire I est le diagnostic le plus grave. Les enfants peuvent également être diagnostiqués comme souffrant d'un trouble bipolaire II, ce qui est la même chose, mais les épisodes maniaques sont moins intenses.
Jusqu'à récemment, on pouvait diagnostiquer un trouble bipolaire chez les enfants qui s'énervaient facilement et faisaient beaucoup de crises de colère, même s'ils n'avaient pas d'épisodes maniaques. Aujourd'hui, ces enfants sont diagnostiqués comme souffrant d'un trouble différent appelé trouble perturbateur de la régulation de l'humeur. Nous en parlerons dans un prochain article.
Quels sont les facteurs de risque du trouble bipolaire ?
Un enfant est plus susceptible d'être diagnostiqué comme souffrant d'un trouble bipolaire si des membres de sa famille ont été diagnostiqués comme tels. C'est un trouble qui se transmet très certainement de manière génétique et n’est pas liée à l’éducation ou au vécu de l'enfant.
Comment le trouble bipolaire est-il traité ?
Le trouble bipolaire est généralement traité par une combinaison de thérapie et de médicaments. Même avec les bons traitements, les enfants bipolaires peuvent avoir des rechutes où leurs symptômes réapparaissent. Ils ont besoin d'un bon soutien de la part de leur famille, de leurs amis et des professionnels de la santé.
La thérapie
Le trouble bipolaire peut être traité par plusieurs types de thérapie :
Les médicaments : Des médicaments sont nécessaires pour traiter le trouble bipolaire. Les enfants et les adolescents atteints de troubles bipolaires se voient souvent prescrire un stabilisateur de l'humeur. Les stabilisateurs de l'humeur aident à traiter les symptômes et à réduire les épisodes de dépression et de manie. Les personnes atteintes d'un trouble bipolaire prennent souvent des stabilisateurs d'humeur toute leur vie. Si le stabilisateur de l'humeur ne soulage pas la dépression de l'enfant, on peut lui prescrire un antidépresseur. Les enfants peuvent également se voir prescrire des médicaments pour traiter d'autres symptômes tels que la psychose ou les troubles du sommeil. Lorsqu'ils sont pris ensemble, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires importants. Pour éviter tout problème, l'enfant doit consulter régulièrement son médecin.
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : La TCC est le type de thérapie le plus courant pour les troubles bipolaires. Dans le cadre de la TCC, le thérapeute aide l'enfant à comprendre ce qui déclenche ses épisodes maniaques et dépressifs. Les enfants apprennent également comment leurs pensées peuvent être à l'origine de leurs sentiments et comment les gérer.
Thérapie familiale : La thérapie familiale apprend aux parents et aux autres membres de la famille à suivre les symptômes de l'enfant. Ils apprennent également à gérer le stress à la maison pour prévenir les épisodes maniaques et dépressifs.
Thérapie du rythme social : La thérapie du rythme social utilise un programme quotidien clair pour aider à prévenir les épisodes.
Électroconvulsivothérapie (ECT) : L'électroconvulsivothérapie est rarement utilisée chez les adolescents et ne l'est pas chez les jeunes enfants. L'électroconvulsivothérapie n'est utilisée que si les médicaments et la thérapie ne donnent pas de bons résultats. Il ne s'agit pas d'une "thérapie de choc" comme il y en avait dans le passé. Aujourd'hui, le patient reçoit des médicaments qui l'endorment. On lui administre également un médicament pour détendre ses muscles. Ensuite, un courant électrique est envoyé dans une partie de son cerveau. Cela provoque une crise d'épilepsie, mais ce n'est pas dangereux.
Risque d'autres troubles
Les enfants atteints de troubles bipolaires sont plus susceptibles de se suicider. Si vous pensez que votre enfant ou votre adolescent est suicidaire :
En France, appelez le 3114
En Belgique, la ligne d’écoute du Centre de Prévention du Suicide est accessible au 0800 32 123.
Au Québec, consultez le site du Centre de Prévention
N'attendez pas : le risque de suicide chez les enfants et les adolescents est très réel.
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